En memoria del Día de la Decoración

Un recuerdo del día de la decoración

No recuerdo que mis padres usaran el término “Día de los Caídos” excepto cuando se referían a la carrera del Gran Premio de Indianápolis de 500 millas. El 30 de mayo era el “Día de la Decoración”. Aunque Indiana, al igual que la mayoría de los otros estados, había reconocido el Día de los Caídos como festivo desde la década de 1890, el Congreso de los Estados Unidos no lo declararía festivo oficial hasta 1971.

La transición de un día familiar a un homenaje militar

Al mismo tiempo, el día del homenaje se trasladó del 30 de mayo al último lunes de mayo y se designó por una ley del Congreso como un día para honrar a quienes murieron al servicio de nuestro país. Supongo que mi familia llamaba al día “Día de la Decoración” porque, como muchos residentes del sur de Indiana, nuestros antepasados ​​habían migrado aquí desde Virginia y Carolina del Norte, a través de Kentucky, a principios y mediados del siglo XIX.

Orígenes sureños y tradiciones familiares

El Día de la Decoración se celebraba el 30 de mayo en muchas partes del Sur desde tiempos coloniales. El día no se centraba principalmente en honrar a los soldados caídos en ese momento. El enfoque estaba en las familias en general y en el recuerdo y el honor de los parientes enterrados en cementerios privados y religiosos. Cada mayo, las familias y las congregaciones cortaban el césped, limpiaban y “decoraban” los cementerios. Se aclaraban las lápidas de los miembros de la familia y los amigos fallecidos. El 30 de mayo, los miembros de la familia llevaban flores a las tumbas, y en muchos cementerios de iglesias, los miembros se reunían para adorar y compartir una comida.

El surgimiento del día de los caídos

Después de la Guerra Civil estadounidense, varios grupos en varios estados comenzaron a promover independientemente el día como un momento para honrar a los soldados y marineros que habían muerto en acción. Nadie sabe con certeza quién acuñó el término “Día de los Caídos”. Algunos estudiosos afirman que mujeres del sur de varios estados formaron organizaciones para honrar a sus hijos e hijas fallecidos y superpusieron el nombre al Día de la Decoración ya establecido.

La importancia continua del día de los caídos

Además, una de las primeras conmemoraciones conmemorativas tuvo lugar en mayo de 1865, cuando afroamericanos libres en Charleston, Carolina del Sur, se reunieron para reenterrar a prisioneros de guerra de la Unión fallecidos en un cementerio creado para honrar su lucha contra la esclavitud. El Día de los Caídos, como día establecido por ley para recordar y honrar a los hombres y mujeres que murieron al servicio de nuestro país, sigue siendo una de las principales festividades de nuestra nación. Y como debería ser.

El declive de la tradición del día de la decoración

La observancia de lo que una vez fue el Día de la Decoración, un día para honrar a amigos y seres queridos simplemente por ser nuestros amigos y seres queridos, ha disminuido. Por supuesto, muchas familias e individuos, especialmente en las comunidades rurales, continúan “decorando” las tumbas familiares en el Día de los Caídos. Pero cualquier observador con más de unas pocas décadas de memoria apenas puede negar que la práctica se ha reducido considerablemente. El césped meticulosamente recortado, las lápidas despejadas y un mar de flores que recuerdo de mi infancia en mi propio cementerio familiar en el condado de Johnson se convierten más en memoria que en realidad.

El futuro de las tradiciones funerarias

Mis padres y mis mayores alguna vez participaron en una asociación familiar que se reunía cada año para organizar y contribuir financieramente al mantenimiento de nuestro cementerio. Cada reunión anual iba seguida de una reunión familiar y una cena compartida. Hoy en día, las flores son pocas. Algunos años, ni siquiera se corta el césped del cementerio para el Día de los Caídos. Parece remota la posibilidad de que las generaciones más jóvenes continúen las tradiciones familiares del Día de la Decoración. Y debo admitir, no visito el cementerio ni “decore” las tumbas familiares tan a menudo como solía hacerlo, en ninguno de los cementerios donde están enterrados mis familiares.